Na odvod tepla sú zvyčajne potrebné veľké kovové radiátory alebo ventilátory. Druhou nevýhodou je, že sú veľké a ťažké. Pozitívne je, že komponenty v lineárnom zdroji napájania (okrem transformátorov) zvládajú iba nízke napätie a výstup je veľmi stabilný a nehlučný. Spínané zdroje napájania fungujú veľmi odlišne: namiesto premeny prebytočnej elektrickej energie na teplo rýchlo zapínajú a vypínajú napájanie. V spínacom napájacom zdroji sa vstup striedavého prúdu prevádza na vysokonapäťový jednosmerný prúd a potom sa napájací zdroj zapína a vypína tisíckrát za sekundu, pričom sa pozorne kontrolujú spínacie časy, takže výstupné napätie dosahuje priemery až požadovanú hodnotu. Teoreticky nejde o zbytočné plytvanie elektrickou energiou, aj keď v praxi by bola účinnosť 80 - 90%. Spínané zdroje sú efektívnejšie, generujú menej tepla a sú menšie a ľahšie ako lineárne zdroje. Hlavnou nevýhodou spínaného zdroja je to, že je oveľa zložitejšia ako lineárne napájanie a je oveľa ťažšie ju navrhnúť. Okrem toho sú požiadavky na komponenty vyššie, čo si vyžaduje, aby tranzistory boli schopné prepínať pri vysokých rýchlostiach pri vysokom výkone. Prepínače, tlmivky a kondenzátory v spínacích zdrojoch napájania môžu byť usporiadané v niekoľkých rôznych konfiguráciách (alebo topológiách) s názvami ako buck, boost, flyback, forward, push-pull, half-wave a full-wave.
